Я сидел у костра и вновь смотрел в светлеющее утреннее небо, на котором гасли последние звёзды, уступая место свету дня. Но теперь у меня не было ощущения того вселенского одиночества, так пугавшего людей, вынуждая их искать братьев по разуму. Мы не одиноки. Ведь где-то там, у такого далёкого и, в то же время, ставшего для меня таким близким Сириуса, вращается планета, где живёт юная художница Элиана, любующаяся по утрам снежными вершинами своих родных гор. Где на берегу озера живёт космонавт-разведчик Рилан… И это лишь один из многих миров Галактики, населённых людьми. Один из многих…
Мы не одиноки…
Конец
2016 г.
Алый жеребёнок
(цикл «Павлик и Юля»)
Дождь начался вскоре после полуночи. Сначала это были лишь отдельные крупные капли, защёлкавшие по листьям деревьев, росших на высоком берегу реки, но постепенно дождь набрал силу, и капли превратились в холодные острые струи. Юрий поёжился и поплотнее закутался в куртку. Тёплая июньская ночь постепенно остывала, уступая место зябкой прохладе дождя. Тёмное облако заволакивало тёмно-синее небо летней ночи, гася отсвет ночной зари, на фоне которой виднелись постройки дачного посёлка.
«Ещё дождя мне не хватало, – пробурчал Криницын. – Похоже, что это безобразие продлится до утра».
Криницын сплюнул от досады. Сегодня был очень удобный день. На селекционной станции остался только дежурный зоотехник. Молодая девчонка, которая навряд ли высунется до утра из лабораторного корпуса. А тут этот дождь!
На четырнадцатую станцию Института генной инженерии и селекции столичного журналиста Юрия Криницына привели интересные слухи, которые донесла до него его новая знакомая Люсьена. Юрий поморщился. Недалёкая, пустая, но самоуверенная Люся, не отличавшаяся ни внешней, ни душевной красотой, совершенно не вызывала у интеллигентного и культурного журналиста симпатий. Единственное, что заставило Криницына пойти на сближение с ней – это профессиональный интерес.
На селекционной станции происходило что-то… Непонятность и закрытость этого «что-то» привлекало его – журналиста до мозга костей – с той же силой, с какой варящееся в алюминиевом тазу сладкое и душистое варенье привлекает пчёл и ос со всей округи.
Криницын вновь брезгливо поморщился: чтобы свести знакомство с Люси (как величала себя сама Люсьена) ему пришлось завести близкие связи с активистами из «Союза за гармонию с природой», где обреталась Люся. Людьми, которых Юрий откровенно презирал. И накропать бездарную статью в одну из местных газет, которую активисты считали своим рупором. Статью, при воспоминании о которой Юрия Криницына – профессионального журналиста – охватывал жгучий стыд, как мальчишку, написавшего мелом на заборе неприличное слово. Но зато он стал доверенным лицом в этом… «клубе по интересам».
Ещё и вчерашняя ссора с Вертихиным, давним, ещё со школы, другом Криницына. Знал бы он, что Евгений назначен новым директором станции – не понадобились бы эти клоуны… Наверняка, Евгений пошёл бы навстречу старому приятелю.
Дождь не прекращался, грозя перейти в настоящий ливень, и журналист, посмотрев на видневшиеся вдалеке корпуса селекционной станции, стал спускаться к реке.
***
Жеребёнка Павлик увидел на рассвете. Услышал сквозь сон далёкое конское ржание и проснулся. Некоторое время он сидел на кровати и, протирая глаза, вспоминал, что же ему приснилось.
Юлька мирно посапывала, обняв подушку. Павлик тихонько встал, накрыл сестрёнку съехавшим на пол одеялом и подошёл к окну.
Утро только начиналось. Чисто вымытое ночным дождём небо уже окрасилось нежно-голубыми оттенками, а на алеющем востоке из-за горизонта показалась кромка солнечного диска. Сад ещё скрывался в сиреневых утренних сумерках, дыша дождевой сыростью. От видневшейся за дачей речки наползали клочки белёсого тумана.
Павлик вновь услышал тихое ржание. Звуки доносились с луга, закрытого от взора мальчика широкой верандой, где бабушка (когда её не вызывали по срочным делам Дальней космической связи) по вечерам рассказывали Юле и Павлику сказки. Павлик тихонько, стараясь не шуметь (чтобы не разбудить родителей, спавших в соседней комнате), пробрался на выходившую в сад террасу. И замер от удивления. На лугу пасся необыкновенный жеребёнок. Гордо вскинутая головка; точёные ножки; шелковистая, развевающаяся под утренним ветерком грива, сияющая червонным золотом… Необыкновенной была и масть жеребёнка: огненно-рыжий окрас, подсвеченный алыми лучами восходящего солнца, напоминал расплавленную медь.
«Красный конь… на заре…» – подумал Павлик, будучи не в силах оторвать взгляд от этого чуда. Жеребёнок, заметив мальчика, тонко заржал, как будто приглашая поиграть вместе на утреннем росистом лугу. Но у Павлика, как назло, слипались глаза, и мальчишка с трудом добрался до кровати.
Окончательно проснулся он, когда жаркие лучи июньского солнца пробрались в комнату. Павлик долго не мог понять, был ли необыкновенный жеребёнок сном или всё-таки явью. Поэтому, наскоро умывшись и одевшись, тотчас помчался на луг…
Увы, на лугу мальчика постигло жестокое разочарование – никакого огненно-рыжего жеребёнка там не было. На луговине паслись обычные лошади: гнедые, серые… Эти лошади были с расположенной неподалёку от дачи селекционной станции, где работал школьный друг Пашкиного отца Евгений Петрович Вертихин – дядя Женя, как его называли Павлик и Юля.
Павлик ещё раз посмотрел на пасущихся на лугу лошадей в надежде увидеть загадочного жеребёнка и, печально вздохнув, поплёлся завтракать.
«Неужели приснился? Но я же видел его! Эх ты, соня…» – обругал себя мальчик.
– Доброе утро, Павлик! – мать уже расставляла на столе тарелки. – Ты что такой грустный?
Павлик вздохнул в ответ.
– Ну, что случилось?
– Да ничего, мама, – Павлик уселся на стул и глянул в окно. – Вот думаю – приснился он мне или нет?
– Кто? – Юля с интересом посмотрела на брата.
– Жеребёнок. Такой… Такой необычный. Рыжий, даже красный, как в песне…
– Красный конь… – улыбнулась Антонина. – А ты что же, не разглядел его как следует?
– Да разглядел. Только так рано было – солнце ещё не встало. Очень спать хотелось. Я и заснул! – с досадой ответил мальчик.
– А меня почему не разбудил!? Тоже мне, друг называется! – возмутилась Юлька. – Вот если бы ты меня разбудил, то мы бы увидели его оба. И тогда ты бы точно знал – был жеребёнок или нет. Потому что сразу двоим одинаковый сон не снится!
Павлик снова вздохнул и принялся за кашу. Целый день он выбегал на луг, но увы… Таинственный жеребёнок так и не появился. Не появился он и на следующее утро. И Павлик решил, что чудесный алый жеребёнок был всего лишь сном…
***
Алый жеребёнок появился на четвёртый день, когда Павлик уже почти забыл о встрече. Мальчик опять услышал сквозь сон тонкое ржание. Сон слетел мгновенно. Павлик кинулся к окну, но остановился, вспомнив про Юльку.
Девочка крепко спала, раскинув руки и посапывая курносым носом, усыпанным веснушками.
– Юлька! Вставай, Юлька! Он опять пришёл! Жеребёнок! – Павлик принялся тормошить сестру.
– Кто? Какой ещё жеребёнок? Отстань, я спать хочу… – Юля отмахнулась от брата, но вдруг вскочила в постели. – Жеребёнок!? Тот самый!? Где он, Пашка!?
– Там, на лугу. Надо с террасы смотреть, – и Павлик, схватив Юльку за руку, потащил сестру на террасу, выходившую на луг.
– Какой красивый! – восхищённо воскликнула Юля, увидев чудесного жеребёнка. – Откуда он?
– Не знаю…
– Он нам не снится – это точно! – Юля, на всякий случай ущипнув себя, перелезла через перила террасы и махнула рукой брату: – Пошли. Подойдём ближе.
Жеребёнок с любопытством смотрел на приближавшихся детей. Тихонько заржав, он подошёл поближе.
– Какой ты красивый! – Юля протянула руку, погладив жеребёнка по лбу и светлой полоске, тянувшейся от его лба к носу. – Откуда ты?
Жеребёнок, будто отвечая девочке, снова тонко заржал и доверчиво ткнулся тёплыми шершавыми губами в ладонь Юли. С луга послышалось ответное ржание.
– Юлька, смотри! – Павлик показал рукой на скрытый в молочной кисее утреннего тумана луг.
Юля пригляделась… В тумане появились силуэты ещё нескольких жеребят, пасшихся на берегу реки. Восходящее над рекой солнце подсвечивало медно-красную гриву…
– Красивые? – неожиданно раздался мягкий женский голос.
Юля и Павлик испуганно обернулись. От реки к ним поднималась их соседка – Елена Полосухина. Дети обожали «тётю Лену», как называли её Юля и Павлик, ведь она знала столько потрясающих сказок о драконах, богатырях, волшебных цветах и чудесных зверях…
– Здравствуйте, тётя Лена, – хором поздоровались ребята.
